１２月１９日の寒波で、九州の山々も白く覆われた。２３日の天皇誕生日、家族でどこか行きたいと思っていたが、ママと長女と次女に都合があったので、家の用事でもしようか・・・と思っていたら、「男だけでどこか行ってきたら・・・、喜ぶでぇ！」と、ママから提案を受ける。それを後押しするかのように「雪」が降った。
　山のライブカメラで霧島の模様を確認していたら、１９日に降った雪も次第に減ってきていた。雪へ期待を胸一杯にした長男と次男・・・、そして次女に持って帰る雪のお土産を求めて出発した。

　えびの高原バスターミナルの駐車場（４１０円)に車を止め、身支度を整える。５合目付近からスッポリ雲に覆われた韓国岳を眺めながら、子供達にも１枚多く衣類をリュックに詰め込む。コースは、「韓国岳ピストン」か「韓国岳〜大浪池方面〜非難小屋〜えびの高原」（今年２月、ママと歩いたコース）を、状況により判断する事にしている。

　案の定、登山口から見上げた通り５合目から視界が無くなった。風が強く、時折青空がのぞき視界が広がる。祝日の韓国岳は、すれ違う人も多い。てこてこ歩く次男のペースが、我が家のペースである。３合目で追いついてきたグループのリーダーが、同行者の方達にアドバイスしている声が聞こえた。
「あんたらは、歩くペースが悪すぎる。前半で早すぎて、あれだけ息を上げては立ち止まっていたら駄目・・・。きっと、あの子に山頂まで追いつかないはず・・・。」
そういう視線は、次男に向いていた。先発した私達を、そのグループは４合目手前で追い抜いていった。しかし、５合目で休憩している傍らを、私達があくまでもてこてこと通り過ぎていった。早いペースでは決して無い。雪をいじりながら・・・、話をしながら・・・、それでも立ち止まることなくゆっくりと・・・。

　そして、そのグループは、山頂まで追いついてくる事は無かった。ゆっくりと歩いたはずの私達は、標準タイムより１０分早く山頂に到着していた。それから２５分後に、そのグループは到着し、吹きっさらしの山頂で風に吹かれながら弁当を食べ始めた。
　昼食は山頂でなく、大浪池方面へ降りて非難小屋で食べる事を子供に告げる。岩陰に体を寄せ風を避けている長男と次男。空腹なので行動食に菓子パンをかじっている。一瞬、雲が通り過ぎ雲海に浮かぶ『高千穂峰』が要塞のごとく目の前に広がった。思わずの出来事に、シャッターを切る暇もなかった。子供達が、「うわぁ〜、すげぇ〜！」と歓声を上げた。２０分粘ってみたが、再び姿を現す事はなかった。冷えてくる体を思い、下山を告げる。
　大浪池への下山は、整備された木の階段だ。登山者による登山道の侵食は深刻で、理解に値する整備である。所々、ぬかるんだ登山道に足をとられながら、高度を下げていく・・・。

　リュックにテントマットとツエルト、非常用具に非常食、３Ｌの水を詰めてきた。ママが男だけで送り出してくれた時、長男と次男は喜ぶだろうと言ってくれた。男同士、そんなに喋る事が無いのに気づく。長男はあくまでも弟に厳しく、次男は兄に負けまいと張り切る。弟の一挙一動を注意し、兄貴風を吹かせる長男に、弟は黙って自分のお菓子を渡していた。一人っ子育ちの私には、まるで判らない兄弟の呼吸・・・。無関心なように見えて、厳しく無愛想に見えて、本当は空気でお互いを感じる事が出来るのかも知れない。

避難小屋から出ると、韓国岳の山頂が姿を現していた。

　家で待つママや姉達に雪を持って帰る。帰宅すると、早速庭で雪合戦が始まった。小さい雪だるまを作って、玄関先に飾っていた。
「お父さん、ボク達はなんていう山を登ったっけ？」
「韓国岳っていう山やが！」
「ふぅーん。ボクのいくつ目の山になるっつね？」
「５５回目の山になるね・・・。お兄ちゃんは７２回目の山になる。」
「ふぅ〜〜ん。」

７:３０自宅発----９:３０生駒高原----１０：１０えびの高原駐車場----１０：３０登山開始---10:５０硫黄山登山口----１１：３５合目----１２：１０韓国岳山頂----小休憩-----１２：３０下山開始------１３：３０避難小屋----昼食----１４：２５非難小屋発----１５：５０えびの高原バスターミナル----１８：０５自宅着